La volandeira es un molusco bivalvo que pertenece a la familia de los pectínidos, pero hay distintas especias con sus diferentes características: volandeiras, zamburiñas y vieiras. Las diferencias más destacables son: la vieira tiene un tamaño tres veces mayor que la volandeira y la zamburiña, la volandeira gallega es más redonda, como la vieira, mientras que la zamburiña es más ovalada, la carne de la volandeira es más clara y la de la zamburiña tirando a rosada, destacando además el cuerpo rojo que acompaña a la volandeira.
Estas diferencias también se ven reflejadas en el sabor y la textura, aunque la volandeira es más fina que la zamburiña, esta última es más apreciada, siendo ambas de excelente calidad, pero la gran distancia que hay entre los kilos de captura de una y otra, hacen que la zamburiña, de la que hay escasez, sea bastante más cara.
La alimentación de ambos bivalvos es el plancton, pero la zamburiña vive sujeta a sustratos rocosos, encontrándose hasta a 80-100 metros de profundidad, y la volandeira va nadando, precisamente se le conoce como volandeira por el modo de desplazarse.