La palabra "spaghetti" se utilizó por primera vez en el poema Li maccheroni di Napoli (Antonio Viviani, 1824), y era un diminutivo de spago, que en italiano significa "cordón", desde entonces la palabra spaghetti sustituye otros términos italianos más antiguos como maccheroni (o maccaroni) y vermicelli (literalmente “pequeños gusanos”, en italiano), utilizados anteriormente para referirse a los spaghetti.
En Italia los espaguetis saltaron a la fama y su lugar de nacimiento sigue envuelto en un mar de dudas: de Siria a China sin olvidar la novelesca historia que los relaciona con los viajes de Marco Polo. (1254-1324), en uno de ellos al lejano Oriente, pudo trasladarlos de China a Europa y popularizar su consumo en Italia, para los defensores de esta teoría los fideos chinos o ‘noodles’ son el verdadero origen de este alimento universal, aunque hay documentadas a lo largo de la historia otras descripciones de pastas similares en el arco mediterráneo mucho antes de los viajes del mercader y aventurero veneciano.