Para que el arroz no rompa los zapatitos al cocinarse, hay que lavarlo primero. Mamá lo lavaba y escurría; yo lo cubro con agua hirviendo y lo dejo 5'. Luego escurro bien y reservo.

Lava muy bien los zapatitos, corta el cabo y lo que queda de la flor y comienza a ahuecarlos.

En nuestras casas no falta el ahuecado de verduras. Si no lo tienes, usa un cuchillo para pomelos (que tiene filo en ambos lados) y si no, comienza con una chucharita chica y luego sigo con un cuchillo largo pero muy fino.

MI abuela le hacía un pequeño corte al fondo (1/2 cm) como para dar salida al aire. Mira que vas reservando el interior de los zapatitos, que sale como "testigos" en las canteras de mármol o similares. Sala el interior con un poquito de sal entrefina o fina y deja boca abajo.

Prepara el relleno mezclando la carne y el arroz hasta que quede bien parejo.

Añade luego el juego de limón, un poco de sal y pimienta, la menta y el ajo picados chiquitos. En lugar de ajo fresco, usé 1/2 cda. de provensal seco (mix de perejil y ajo).

Si en tu apuro por hacer el relleno olvidaste mojar el arroz, no te preocupes. Lo haces ahora, cuando ya está mezclado con la carne. Mi madre lo hacía así a veces. PERO, en este caso usa AGUA FRÍA.

Comienza a rellenar de a poco, agregando la mezcla en trocitos chicos, para que no se "apelmace".

Y, a medida que lo rellenas, da golpecitos secos en el fondo, para que el relleno caiga y se acomode. No se debe apretar el relleno.

Mis abuelas y mamá tapaban el hueco con un trocito de tomate.

Bueno, acá me separo de la recete de mi abuela, que cocinaba docenas de zapallitos y los ponía a todos de pie, uno junto al otro. Yo hice 6 (pero las cantidades son para 8) y los cocino acostados nomás. Mi abuela lograba un caldo muy sustancioso, colocando en el fondo de la olla algunos huesos y carne gorda. Yo no lo hago. Cubre con agua (puede ser una lata de salsa de tomates también) hasta 1 cm.

A mí no me gusta cocinar demasiado las verduras, de modo que con 20' -rotándolos un par de veces durante la cocción- es suficiente para mi paladar. En casa se cocinaban entre 25 y 30'. En todo caso, temperatura media-suave, cuidando que no se evapore todo el líquido.

¿Qué hacer con el centro de los zapatitos? Una guarnición, un relleno de tarta, un budín, etc. Yo hice la guarnición salteando en 2 cdas. de AOEV 1 puerro o 1 cebollita de verdeo picado bien chiquito y 1 diente de ajo entero.

Para poder cocinar muy bien la cebolla, al minuto bajo el fuego y añado algo del líquido que soltó el centro de los zapatitos. Tapo y cocino a fuego suave unos 7'.

Mientras pico bien chiquito semillas y carne de zapallitos y pongo en un colador para que siga escurriendo. También piqué un poco de menta y el resto de tomate que me quedó.

Cuando la cebolla está tierna, añado zapatitos, menta, sal, pimienta y tomate, revuelvo bien y cocino a fuego mediano durante unos 5'. Revolviendo casi de continuo. Mi madre, a veces, le añadía huevo batido. Para lo que sale de 8 zapatitos chicos, con 1 huevo es suficiente y 2 es perfecto.

Si sobra algo de relleno, armas albóndigas y las cocinas junto con los zapatitos. Resultan un poco secas, por eso estas albóndigas son deliciosa cocidas en salsa de tomate, que las hace un poco más jugosas.