Las hallacas o hayacas (de ambas maneras está bien escrito) venezolanas son una especie de tamal envuelto en hoja de plátano, que acentúa ese sabor tan típico y tradicional, relleno por un exquisito guiso, contentivo de carne de res, pollo y cerdo. (combinadas o solas) de por sí dependiendo de la tradición de cada familia y de la región del país. (También las hay de caraotas, frijoles negros, de pescado, etc).

Dicen algunos historiadores que este nutritivo y multisapido plato, lo elaboraban los mantuanos (mezcla de razas local y españolas) generalmente servidumbre, en las casas de amos de las grandes casas, y que luego de los grandes banquetes, estos recogian los restos de la comida que iba quedando y elaboraban este tipo de tamal, de ahí la variedad de carnes y especias.

Hay familias que hace lotes de hallacas para toda la Navidad y año nuevo, otros las hacen para cada una de estas ocasiones por separado y hay familias que también se dedican a su elaboración con fines comerciales y las venden a quienes por una u otra razón no podemos hacerlas.

Ya que cada familia tiene su receta propia, con variantes se hace normal invitar y compartir con los amigos, tomarse sus cervecitas o ponche crema, para luego discutir quien hace las mejores hallacas, hay un refrán tradicional en nuestra tierra que reza "Las mejores hallacas son las de mi mamá".

Comenzaremos la receta indicando que es una actividad familiar y colectiva, por una sola persona difícilmente podría hacerlas sin ayuda, he ahí que participa la familia y hasta los amigos que desean hacerce de unas hallacas para su casa, y las hacemos tipo fiesta, en celebración escuchando unas buenas gaitas. (Música tradicional de la regional de Maracaibo, Edo. Zulia) bailando y formando lo que llamamos bochinches.

Paso previo 1: Adobar la carne, según su gusto, acá les sugerimos este marinado: Mostaza, sal, pimienta, comino y salsa inglesa y salsa picante al gusto.

Paso previo 2: Sancochar unas 3 o 4 pechugas de pollo o gallina, para el adorno y el caldo de esta cocción nos sirve para la preparación de la masa. (Si colocamos más pechugas, también nos servirá para hacer la ensalada de pollo o gallina).

GUISO: Saltear en una buena olla, la tocineta y añadir las cebollas, los ajos, los puerros, el cebollín y los pimientones rojos o ajíes dulces, durante 10 minutos o hasta que marchiten. Añadimos las carnes ya picadas con antelación y marinadas unas horas antes con la mostaza, sal, pimienta, comino, salsa workshire (inglesa) y vino tinto a gusto.

Y cocemos hasta que cambie de color. Añadimos las pasas, las alcaparras y el azúcar o la melaza, los clavos de olor (opcional) y cocinar a fuego lento hasta que la carne es tierna. Dejar enfriar.

MASA: Mezcle el caldo de pollo, (ideal si es el de donde sancochamos las pechugas de pollo o gallina), la sal, el azúcar y onoto. Agregué lentamente la harina y vaya batiendo hasta formar una masa suave. Con la masa forme bolitas uniformes, más o menos del tamaño de una bola de béisbol, y reserve las bien tapadas con un trapo húmedo.

LAS HOJAS: (preparación). Estación de lavado de hojas. Lavar los paquetes de hojas de plátano sumergiéndolas en abundante agua fresca, cortar los tallos o venas, extenderlas y cortarlas en cuadrados de 35 a 40 centímetros. Apilar y reservar para su uso.

Colocar los adornos al gusto según cada sazón familiar, puede ser: 2 tiritas de pimentón rojo. 1 Aro de cebolla blanca. 1 o 2 aceitunas rellenas. 1 o 2 pasas. 1 o 2 mechas de pollo o gallina. 1 cubito de tocino o jamón magro. Y así sucesivamente hasta completar con todos los adornos, acá es parte de las recetas de familia, a quienes añaden una rueda de huevo sancochado, vegetales encurtidos, garbanzos, etc.

Sirvanla con muchísimo amor, acompañadas de pernil de cochino al horno, asado negro o pavo horneado, pan de jamón, ensalada de gallina y dulce de lechosa. Muy buen provecho.....

Plato tradicional en la mesa navideña Venezolana: hallaca, asado negro, ensalada de gallina pan de jamón. Acá vemos una versión de carne mechada...