Φτιάχνουμε πρώτα το σιρόπι. Βράζουμε όλα τα υλικά για πέντε λεπτά και όταν το σβήσουμε, ρίχνουμε το κονιάκ. Αφήνουμε να κρυώσει.

Για το κέικ ανακατεύουμε το ηλιέλαιο με τη ζάχαρη, ρίχνουμε το χυμό πορτοκαλιού βάζοντας μέσα τη σόδα να αφρίσει, προσθέτουμε τις βανίλιες, το ξύδι, το κακάο, το μπέικιν και σταδιακά το αλεύρι.

Βουτυρώνουμε και αλευρώνουμε ένα πυρέξ ή φόρμα κέικ και προθερμαίνουμε το φούρνο στους 180 βαθμούς. Ψήνουμε για 45 λεπτά περίπου ή ώσπου να βγαίνει στεγνό το μαχαίρι απ' το κέικ.

Μόλις το βγάλουμε απ' το φούρνο, κάνουμε τρυπήματα με ένα μαχαίρι και περιχύνουμε με το σιρόπι.

Το αφήνουμε να κρυώσει και να σταθεί και ζεσταίνουμε τη μερέντα σε κατσαρολάκι να γίνει ρευστή. Καλύπτουμε με αυτήν όλο το κέικ και στολίζουμε με χρωματιστή τρούφα και κερασάκια.