Θα χρησιμοποιήσουμε αυτά τα πολύ συμπαθητικά λαχανικά-και με τις πολλές εφαρμογές στην κουζίνα. Θα τα βρούμε σε μικρές συσκευασίες στα ψυγεία των σουπερμάρκετ, όπως αυτό της φωτογραφίας. Η ποσότητα είναι συνήθως η μισή από αυτήν που αναφέρεται στα υλικά, παρ’ όλα αυτά είναι αρκετή για μία σαλάτα για 3-4 άτομα.

Τα λαχανάκια μπορούν να χρησιμοποιηθούν και ως έχουν (αφού ξεπλυθούν βέβαια), ιδιαίτερα εάν τα βράσουμε (σε νερό ή ατμό). Εδώ, επειδή πρόκειται για ωμή σαλάτα, καλόν είναι να αφαιρέσουμε τα εξωτερικά 1-2 φυλλαράκια τους που είναι λίγο πιο σκληρά και, στην περίπτωσή μας εδώ, έχουν και αντιαισθητικά για σαλάτα, στίγματα.

Αφού αφαιρέσουμε αυτά τα 1-2 εξωτερικά φυλλαράκια, κόβουμε το κάτω, σκληρό μέρος τους, ισώνοντάς τα.

Σε αυτήν την κάτω πλευρά κάνουμε δύο σταυρωτές χαρακιές. Δεν θα μπούμε βαθειά, 2 χιλιοστά είναι αρκετά. Οι χαρακιές θα βοηθήσουν στο ζεμάτισμα των λαχανικών.

Τα λαχανάκια καθαρισμένα από τα φύλλα τους και έτοιμα για ξέπλυμα. Η “φύρα” εδώ είναι της τάξης του 25%, αλλά αυτό οφείλεται στο ότι προ-ετοιμάζονται για σαλάτα. Στην περίπτωση που θα τα ετοιμάσουμε για να τα βράσουμε στη συνέχεια, τα αφαιρούμενα φυλλαράκια είναι πολύ λιγότερα, συνεπώς και το ποσοστό της “φύρας” σημαντικά πιο μικρό.

Ξεπλένουμε τα λαχανάκια κάτω από τρεχούμενο νερό. Περισσότερο όταν δεν έχουμε αφαιρέσει τα εξωτερικά φυλλαράκια, λιγότερο μετά από πιο “βαθύ καθάρισμα”.

Τα ρίχνουμε σε κατσαρολάκι με αλατισμένο νερό

Και τα ζεματίζουμε για 3-5 λεπτά, ίσα για να γίνουν τρυφερά. Παράλληλα όμως το ζεμάτισμα θα πάρει και ένα μεγάλο μέρος από την ελαφρά πικρούτσικη, την “λαχανένια”, γεύση τους χωρίς όμως να χάσουν την τραγανή υφή τους.

Τα αφαιρούμε με τρυπητή κουτάλα και τα ρίχνουμε απευθείας σε κρύο, παγωμένο, νερό. Με τον τρόπο αυτό όχι μόνο διακόπτουμε το βρασμό τους ακαριαία, αλλά επιτρέπουμε στα λαχανάκια να διατηρήσουν το έντομα, ζωντανό, χρώμα τους. Την ίδια δουλειά, βέβαια, κάνουμε όχι μόνο στα λαχανάκια αλλά και σε όλα τα λαχανικά που ζεματίζουμε. Πρόκειται για το λεγόμενο “μπλανσάρισμα” (blanching). Σε περίπτωση, μάλιστα, που θα παρουσιάσουμε τα λαχανικά μας σε τραπέζι με φιλοξενούμενους, δεν είναι κακή ιδέα να ρίξουμε μέσα στο κρύο νερό και μερικά παγάκια. Αναλυτικές οδηγίες για το blanching μπορείτε να βρείτε και στο site“Blanching (ή, πιό απλά, ζεμάτισμα)”

Δουλεύοντας πάνω από ένα μπολ (θα μπορούσε να είναι και το σερβίτσιο στο οποίο θα παρουσιάσουμε τη σαλάτα, καλύτερα όμως να χρησιμοποιήσετε ένα “ενδιάμεσο” σκεύος, ποτέ δεν ξέρεις…) ανοίγουμε τα λαχανάκια και τα χωρίζουμε στα φύλλα τους.

Τα εξωτερικά φυλλαράκια τους βγαίνουν πολύ εύκολα και μόνο με τα χέρια. Όσο πλησιάζουμε στο κέντρο τους, στο εσωτερικό τους, ίσως χρειασθεί να χρησιμοποιήσουμε και μαχαιράκι για να το κόψουμε. Επειδή ήθελα να τα νοιώθουμε στο δόντι, ένα μεγάλο μέρος τους τα προσέθεσα ως είναι στη σαλάτα. ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ρεβύθια αυτά που βλέπετε στη φωτογραφία, όσο και να μοιάζουν, είναι το κέντρο από τα λαχανάκια, σε άλλα ακέραιο και σε άλλα κομμένο στη μέση.

Καθαρίζουμε και ψιλοκόβουμε τα ποδαράκια του σέλερυ. Τα μακριά κοτσάνια του πολύ αρωματικού αυτού φυτού, διατρέχονται κατά μήκος από πολύ λεπτές ίνες (δείτε “Μυστικά” [1]). Αν και όταν χρησιμοποιείται τόσο ψιλά κομμένο δεν γίνονται ιδιαίτερα αντιληπτές, καλόν είναι να του δώσετε λίγο χρόνο και να τις αφαιρέσετε. Όταν πρόκειται να χρησιμοποιηθεί σε μεγάλα, μακριά, κομμάτια (για παράδειγμα σαν συνοδευτικό σε κάποιο ντιπ), η προετοιμασία ΕΠΙΒΑΛΛΕΤΑΙ. Το αποτέλεσμα είναι να μείνουμε με τραγανά και χωρίς ενοχλητικές “κλωστίτσες”, ίνες, κομμάτια αρωματικού σέλερυ. Δείτε τι από τί γλυτώνετε!!!

Προσθέτουμε το σέλερυ στο μπολ με τα ανοιγμένα φυλλαράκια, όπως και την φρέσκια καυτερή πιπερίτσα, κομμένη και αυτή σε λεπτές φέτες. (εάν τη θέλετε/αντέχετε, είναι προαιρετική αλλά δίνει μία υπέροχη επιπλέον σπιρτάδα και άρωμα στη σαλάτα).Ανακατεύουμε.

Σε ένα μπολ, χτυπούμε ελαφρά με το σύρμα τα δύο είδη λαδιών και μαζί τους το ξύδι, το λευκό πιπέρι και τη θρυμματισμένη καυτερή πιπερίτσα, (μπορούμε φυσικά να χρησιμοποιήσουμε και μπούκοβο. Η αρχική συνταγή ήθελε Szechuan πιπερίτσες, αν δεν πάτε όμως σε ανατολίτικα μαγαζιά που να τις βρείτε…). Προσθέτουμε και λίγο αλάτι, να δώσει ένταση στη γεύση. Μη χρησιμοποιήσετε ψιλό αλάτι μαγειρικής, προτιμήστε το πιο χοντρό, τριμμένο από μύλο, για να το νοιώθουμε στο δόντι σαν το συναντούμε.

Περιχύνουμε τα φύλλα των λαχανικών με το dressing. Εδώ ανακάλυψα το λάθος μου, από πλευράς αισθητικής τουλάχιστον. Επειδή δεν είχα το “πρωτότυπο” υλικό (ξύδι κρασί φτιαγμένο από ρύζι - Rice wine vinegar), το αντικατέστησα με βαλσαμικό. Θα έπρεπε να βάλω στη θέση του ένα ελαφρύ ΛΕΥΚΟ ξύδι (ίσως μηλόξυδο), με μισή κουταλίτσα ζάχαρη, για να πλησιάσει στη γεύση, αλλά ΚΥΡΙΩΣ στην εμφάνιση, του κινέζικου ξυδιού. Στα υλικά σας δίνω αυτήν την επιλογή. Η διαφορά είναι στην εμφάνιση, το βαλσαμικό “λερώνει” την υπέροχη εμφάνιση της σαλάτας! Στη γεύση, βέβαια, είναι εξ’ ίσου πολύ καλό.

Δεν τη σερβίρουμε αμέσως. Αφήνουμε τη σαλάτα να “καθίσει” για 15 λεπτά να ρουφήξουν τα …“φύλλα από τις Βρυξέλλες” τα αρώματα και την υγρασία από το λάδι και τις πιπεριές. Και να αποκτήσουν και λίγη γεύση. Λόγω του λάθους στην επιλογή του ξυδιού, στη θέση της δικού μας προτιμώ να ανεβάσω τη φωτογραφία της ορίτζιναλ συνταγής(http//www.epicurious.com/recipes/food/views/brussels-sprouts-salad-with-szechuan-peppercorn-and-celery-51253020)

Όσοι θέλουν, προσθέτουν και τον κόλιανδρο (εμένα δεν μου αρέσει, οπότε …έχει «πέσει μαύρο» (συνήθης τακτική σε όσους δεν αρέσει κάτι, αν και θα μπορούσαν να …βάλουν κάτι άλλο στη θέση του, μαϊντανό για παράδειγμα και ούτε γάτα, ούτε ζημιά). Άντε, πάλι πιο “προοδευτικός” θα φανώ εγώ, θα την γκριζάρω απλώς…

Εδώ τελειώνει η αρχική συνταγή. Όχι όμως και η δική μας σαλάτα! Είπα να τη νοστιμίσω λίγο, μία σαλάτα λάχανο εμένα δεν μου λέει και πολλά πράγματα. Κράτησα λοιπόν 5-6 καθαρισμένα λαχανάκια στην άκρη και τα έκοψα στη μέση.

Έριξα λίγο ελαιόλαδο σε ένα τηγανάκι και έριξα μέσα μία σκελίδα σκόρδο, λεπτοκομμένη. Άφησα, πάνω σε μέτρια φωτιά, να ροδίσει το σκόρδο και να αρωματισθεί το ελαιόλαδο

Και το αφαίρεσα με τρυπητή κουτάλα.

Μέσα σε αυτό το αρωματισμένο λάδι έριξα τα κομμένα στη μέση λαχανάκια (στην αρχή με την κομμένη πλευρά σε επαφή με το τηγάνι, στη συνέχεια θα τα γυρίσουμε να ξανθύνουν και από την άλλη μεριά), τα βγάζουμε με τρυπητή κουτάλα, τα ρίχνουμε στη σαλάτα και ανακατεύουμε. Τώρα πια …έχουμε τελειώσει!