Deben su historia a que el Rey Alfonso X “El Sabio” decretó por ley que en los mesones castellanos se sirviera algo de comida con el vino, para que éste no se subiera rápidamente a la cabeza. En un principio se empezó con embutidos y en algunos casos se ponía queso o lo más propio de la zona.
Empezó a llamarse tapa cuando el rey Alfonso XIII, mientras realizaba una visita por Cádiz, paró en el Ventorrillo del Chato a descansar. Pidió una copa de jerez y en ese momento una ráfaga fuerte de aire abrió la puerta, el camarero tuvo la feliz idea de poner una loncha de jamón en la copa del rey para que no le cayera polvo, por esto se le llama “tapa”. El rey extrañado preguntó al camarero, el porqué de cubrir la copa con la loncha de jamón y este le explicó que era para que no se estropease el vino, el rey degustó el jerez acompañado con el jamón. Se encontraba tan a gusto que pidió otra, imitándole el resto de la Corte y de esta situación se originó esta gran costumbre de acompañar a la bebida con algo de comida.