En la Edad Media, los monjes cistercienses y benedictinos, impulsados ​​por la búsqueda de un queso capaz de perdurar en el tiempo, fueron los primeros productores de Parmesano, gracias a la sal procedente de las salinas de Salsomaggiore y a la leche de las vacas criadas en las granjas de los monasterios que obtenían un queso de textura seca y formas grandes, apto para un almacenamiento prolongado, la primera evidencia de su comercialización se remonta al año 1200, una escritura notarial redactada en Génova en 1254 atestigua que desde entonces se conocía el caseus parmensis (el queso de Parma) en una ciudad tan alejada de su zona de producción. 
En el siglo XIV, el comercio se expandió a Romaña, Piamonte y Toscana, llegando también a los centros marítimos del mar Mediterráneo