Καθαρίζουμε τις πατάτες και τις κόβουμε σε λεπτές ροδέλες. Αυτό είναι και το μόνο “μυστικό” της συνταγής, οι πατάτες πρέπει να είναι λεπτοκομμένες, αλλά όχι και chips. Γύρω στα 2,5 με 3 χιλιοστά. Με τον τρόπο αυτό μαγειρεύονται σωστά και γίνονται πραγματικά απολαυστικές. Το βάρος αναφέρεται σε καθαρισμένες πατάτες. Α!, για να μη μαυρίσουν οι πατάτες όση ώρα θα ετοιμάζουμε τη sauce, ρίχνουμε τις ροδέλες σε μπολ με κρύο νερό.

Προθερμαίνουμε το φούρνο στους 175 βαθμούς. Αλείφουμε με λίγο λάδι ή βούτυρο ένα πυρίμαχο σκεύος χωρητικότητας περίπου 1,5 λίτρο (ένα σκεύος διαστάσεων 20x20 ή 23x23 εκατοστών κάνει πολύ καλά για αυτή τη δουλειά)

Σε ένα μικρό κατσαρολάκι, πάνω από χαμηλή φωτιά, λιώνουμε το βούτυρο. Προσθέτουμε και ανακατεύουμε το αλεύρι μέχρι να απορροφήσει όλο το βούτυρο. Θα δημιουργηθεί ένα roux σαν αυτό που παίρνουμε όταν φτιάχνουμε μπεσαμέλ.

Το γυρνάμε ένα λεπτό για να ψηθεί το αλεύρι, ανακατεύοντας διαρκώς με ξύλινο κουτάλι για να μη μας αρπάξει και καεί. Προσθέτουμε όλο μαζί το γάλα, ανακατεύοντας καλά για να αποφύγουμε να σχηματισθούν σβώλοι, με σύρμα τώρα πια.

Όταν η κρέμα γίνει λεία, προσθέτουμε αλάτι και το πιπέρι cayenne και τα ενσωματώνουμε ανακατεύοντας. Μαγειρεύουμε για λίγα λεπτά ανακατεύοντας τακτικά με σύρμα, πάνω από χαμηλή φωτιά και μέχρι να γίνει μεταξένια απαλή η κρέμα και να αρχίσουν να δημιουργούνται φουσκάλες.

Χαμηλώνουμε ακόμη περισσότερο τη θερμοκρασία και προσθέτουμε το τριμμένο cheddar. Το ωριμασμένο cheddar δίνει πιο έντονη γεύση, κάνει όμως εξ’ ίσου αλλά και η πιο φρέσκια εκδοχή του, όπως και άλλα τυριά (κεφαλοτύρι, parmigiano regiano, grana Padano, ή και gouda). Νομίζω όμως ότι το cheddar είναι προτιμότερο, λιώνει πιο απολαυστικά και κάνει τη μπεσαμέλ πιο παχιά. Ανακατεύουμε να ενσωματωθεί στην κρέμα και να αρχίσει να λιώνει.

Απλώνουμε στο πυρίμαχο σκεύος μας τις μισές από τις κομμένες σε ροδέλες πατάτες. Περιχύνουμε από πάνω τους με τη μισή ποσότητα της sauce τυριού.

Επαναλαμβάνουμε με τις υπόλοιπες μισές πατάτες και την άλλη μισή ποσότητα sauce τυριού.

Πασπαλίζουμε με το τριμμένο τυρί parmigiano (ή ό,τι άλλο έχουμε αποφασίσει να χρησιμοποιήσουμε για το γκρατινάρισμα). Πασπαλίζουμε και με τα ψίχουλα ψωμιού (σε περίπτωση που δεν έχετε, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε και τριμμένη φρυγανιά, αλλά το αποτέλεσμα δεν θα είναι το ίδιο, το πιο νωπό ψίχουλα απορροφά γεύση από το τυρί και γίνεται υπέροχο!)

Ψήνουμε με σκεπασμένο το σκεύος (απλώστε μία λαδόκολλα σε επαφή με το φαγητό και από πάνω σφραγίστε με ένα φύλλο αλουμινόχαρτο) στους 175 βαθμούς, για περίπου 1 ώρα.

Στο τέλος αυτού του χρόνου αφαιρούμε τη λαδόκολλα, γυρίζουμε τη λειτουργία του φούρνου σε “αντιστάσεις” και ψήνουμε άλλα 10 με 15 λεπτά, να δημιουργηθεί μία ωραία επιφανειακή κρούστα. Ψήστε μέχρι το σημείο που θα νομίσετε ότι το τυρί καίγεται. Μη φοβάστε, δεν καίγεται, απλά τοστάρεται, ψήνεται μέχρι να γίνει τέλειο για να το απολαύσετε.

Αφαιρούμε το σκεύος από το φούρνο και αφήνουμε το φαγητό να κρυώσει λίγο και να δέσουν οι γεύσεις του.

Σερβίρουμε σε πιάτα και απολαμβάνουμε ένα πολύ νόστιμο και χορταστικό φαγητό!

Η συνταγή μιλούσε για πολύ περισσότερες πατάτες, για ένα κιλό, όταν όμως ξεκίνησα να τις απλώνω στο σκεύος που θα μαγειρεύονταν, διαπίστωσα ότι ήταν οι διπλάσιες απ’ όσες χρειαζόντουσαν. Εκτός και αν τις είχα κόψει πολύ-πολύ λεπτές (οπότε και θα βγήκαν πολύ περισσότερες, κάτι δεν πήγαινε καλά. Έτσι, έφτιαξα και μία δεύτερη δόση sauce (αυτή ήταν σωστά υπολογισμένη) και τελικά έψησα δύο σκεύη από αυτό το υπέροχο φαγητό. Τόσο απλά, τόσο εύκολα, τόσο γρήγορα. Δεν σας το έλεγα;