El pesto es un condimento originario de la región de la Liguria italiana y el puerto de Génova a partir del que se extendió por toda Italia en barco, la técnica de elaboración original de esta salsa es la que da nombre a la misma, el término pesto proviene del genovés «pestare», que significa machacar en mortero, según esto, cualquier salsa o condimento machacado en mortero como un mojo canario podría denominarse pesto.
El origen del pesto, como casi siempre, es algo turbio, no se sabe con exactitud de dónde procede, una de las teorías sitúa su germen en la época romana en la que elaboraban una salsa a base de hierbas aplastadas, aceite y queso y a la que llamaban moretum.
Los ingredientes básicos de un pesto genovés clásicos son albahaca, parmesano, pecorino, piñones, ajo y aceite de oliva, existe otra variante de pesto tradicional originario de la región siciliana de Trapani, en este caso, los ingredientes principales son tomates, albahaca, ajo, almendras y aceite de oliva.