Κατ’ αρχήν, διαλέγουμε και πάλι κάστανα μεσαίων διαστάσεων (τα πολύ μικρά δεν έχουν αρκετό “φαί” μέσα τους, τα τεράστια θέλουν σημαντικά περισσότερο χρόνο για να γίνουν). Βεβαιωνόμαστε ότι δεν έχουν τρύπες (ένδειξη ότι μας...έχει προλάβει κάποιο σκουλήκι και κάνει τις δικές του διαδρομές στο εσωτερικό) και είναι απόλυτα γερά.

Πλένουμε καλά τα κάστανα, εξωτερικά, με κρύο νερό, να απομακρυνθούν τυχόν ξένες ουσίες.

Με ένα μυτερό και πολύ κοφτερό μαχαιράκι (πολύ καλή δουλειά κάνει και ένα κοπίδι, αρκεί να είστε πολύ προσεκτικές) χαράσσουμε τα κάστανα κατά την έννοια του πλάτους τους

Δείτε την τομή στη φωτογραφία. Όλο κι' όλο που χρειάζεται είναι λίγη προσοχή, να χαράξετε την εξωτερική σκληρή φλούδα, καλό θα είναι και την εσωτερική, αλλά να μην “τραυματίσετε” τη σάρκα του καρπού. Το βράσιμο και το ψήσιμο θα μεγαλώσουν την “πληγή”, το σχίσιμο, και το κάστανο θα είναι πιο εύκολο να θρυμματισθεί.

Γεμίζουμε μία ευρύχωρη κατσαρόλα με κρύο νερό και την ανεβάζουμε στο μάτι της κουζίνας. Προσθέτουμε, από την αρχή, τα κάστανα. Προσθέτουμε και μία κουταλιά ελαιόλαδο, θα βοηθήσει στο καθάρισμα, στο τέλος. Σκεπάζουμε την κατσαρόλα με το καπάκι της (για να επιταγχύνουμε τους χρόνους) και ανάβουμε το μάτι στη μεγαλύτερη ισχύ, να βράσει το νερό. Εδώ, η ποσότητα του νερού δεν είναι ανάγκη να είναι τόση όση για το βράσιμο των κάστανων, ίσα που θα τα ζεματίσουμε. Αρκεί να καλύπτει τα κάστανα.

(TIP: Εάν πρόκειται να τα φάμε μόνα τους ή να τα χρησιμοποιήσουμε για το μαγείρεμα αλμυρών πιάτων, όταν το νερό αρχίσει να κοχλάζει, μπορούμε να προσθέσουμε λίγο χοντρό αλάτι (1 κουταλάκι για κάθε κιλό) και μερικά φύλλα δάφνης (ή και φασκόμηλου, ακόμη και κλαδάκια σέλινου). Αντίθετα, εάν τα χρησιμοποιήσουμε για την παρασκευή κάποιου γλυκού με βάση τα κάστανα, δεν προσθέτουμε αλάτι και δάφνη αλλά τα βράζουμε “al naturel” ή προσθέτοντας λίγη ζάχαρη, ανάλογα με το τι λέει η συνταγή που θα κάνουμε).

Όταν το νερό αρχίσει να κοχλάζει, αφήνουμε τα κάστανα άλλα 1-2 λεπτά και τα βγάζουμε με τη βοήθεια τρυπητής κουτάλας, αφήνουμε να στραγγίσουν τα νερά τους πίσω στην κατσαρόλα και τα βάζουμε σε ταψάκι, με το οποίο θα τα περάσουμε από τον φούρνο.

Ψήνουμε στους 220 βαθμούς για 20 με 25 λεπτά, ανάλογα με το μέγεθός τους.

Στη διάρκεια αυτού του χρόνου θα τα γυρίσουμε μία-δύο φορές με κουτάλι, για να γυρίσουν από όλες τις πλευρές τους προς τα πάνω.

Ετοιμάζουμε ένα μπολ, στο οποίο θα βάλουμε τα κάστανα, βγάζοντάς τα από το φούρνο. Το επενδύουμε με μία πετσέτα, η οποία να περισσεύει προς τα έξω.

Βγάζουμε το ταψάκι από το φούρνο και αδειάζουμε τα κάστανα μέσα στο επενδεδυμένο μπολ.

Σκεπάζουμε τα καυτά κάστανα, διπλώνοντας από πάνω τους την πετσέτα και τα αφήνουμε έτσι σκεπασμένα για 5 λεπτά, να ιδρώσουν.

Ανοίγουμε τη πετσέτα μας και…

Δείτε αποτέλεσμα! Τα κάστανα ξεφλουδίζονται με μία κίνηση, η φλούδα αλλά και η εσωτερική μεμβράνη τους έχουν ήδη ξεκολλήσει από τη σάρκα, αρκεί απλά να τις τραβήξετε ελαφρά για να τις αφαιρέσετε. Να θυμάστε μόνο, ιδιαίτερα εάν έχετε ψήσει μεγάλη ποσότητα, να βγάζετε ένα κάστανο τη φορά και να ξανασκεπάζετε αμέσως τα υπόλοιπα με την πετσέτα.

Υπέροχα, ολόκληρα κάστανα είναι σε λίγα μόνο λεπτά έτοιμα για να τα απολαύσετε.

Και η γεύση τους; Κάτι ανάμεσα στο μαλακό και ζουμερό βραστό κάστανο και στη μυρωδιά του ψημένου. Αξίζει να τα δοκιμάσετε!