Il broccolo è originario del Mediterraneo. Fu progettato da un parente cavolo degli Etruschi - un'antica civiltà italiana che viveva nell'attuale Toscana - che erano considerati geni dell'orticoltura. Broccolo significa "la cresta fiorita di un cavolo", e il latino brachium che significa braccio, ramo o germoglio. È stato considerato un alimento molto prezioso dagli italiani sin dall'impero romano, ma quando fu introdotto per la prima volta in Inghilterra nella metà del XVIII secolo, i broccoli venivano definiti "asparagi italiani". Ci sono documenti di Thomas Jefferson, che era un appassionato giardiniere, sperimentando i semi di broccoli importati dall'Italia alla fine del 1700, ma sebbene la coltivazione commerciale di broccoli risalga al 1500, non è diventato un alimento popolare negli Stati Uniti fino a quando gli immigrati del Sud Italia l'hanno portato nei primi anni '20. A causa dei molti modi in cui può essere cucinato, così come tutti i benefici per la salute, il broccoli ha triplicato il consumo negli ultimi 30 anni.