Challah: Pan dulce de la cocina sefardí

En un cazo pon la leche condensada con la leche entera. Calienta un poco, sin pasarte porque si superamos los 37 ºC nos cargamos la levadura.

Disuelve la levadura de panadero en la mezcla templada de leches, remueve bien y deja reposar hasta que haga espuma.

En un recipiente grande, mezcla la harina, junto con la sal, el aceite, el huevo y una cucharadita de esencia de vainilla. Incorpora ahora las leches e integra bien. Deja reposar unos diez minutos tapado.

Espolvorea la mesa con harina y deposita la masa. La masa es complicada de manejar al principio. Te recomiendo que uses el amasado francés, usando harina o un poco de aceite en las manos, pero sin pasarte. Amasa durante 10-15 minutos hasta obtener una masa lisa y brillante. Dale forma de bola.

Deja reposar la masa tapada en un lugar cálido y oscuro durante, al menos, dos horas.

Espolvorea una superficie con harina, deposita la masa levada y estírala para quitarle gas. Pésala y divídela en tres partes iguales.

Forma cilindros largos (de unos 50 cm.) con cada parte de la masa. Dispón los tres en paralelo y separados ligeramente. Une el extremo superior y dóblalo hacia abajo. Ahora forma una trenza poco a poco. Cuando llegues al extremo más cercano a ti, únelos y pliega por debajo de la masa.

Deja reposar la trenza, cubierta, una hora más en un entorno cálido.

Precalienta el horno a 180 ºC. Pinta la masa con un poco de leche y hornea durante media hora, hasta que esté dorada.

Fuera del horno, pinta la masa con mantequilla fundida y espolvorea por encima azúcar y canela.