El origen del cultivo del garbanzo es discutido. Podría situarse con cierta seguridad en el Mediterráneo, desde donde se expandió por todas la regiones ribereñas del Mediterráneo con relativa rapidez, pasó posteriormente a Persia, al Asia Central y también al subcontinente indio.
Importante es la simbología o relación del garbanzo con la muerte, los griegos de época clásica comían garbanzos en los banquetes fúnebres, en la región de Niza la tradición establece comer garbanzos el Miércoles de Ceniza, el Viernes Santo y el Día de todos los santos, la misma tradición existe en numerosos lugares de España durante el Viernes Santo cuando se come el suculento potaje de garbanzos.
El garbanzo es un ingrediente importante de la dieta mediterránea en la Antigua Roma los garbanzos gozaban de una considerable reputación, eran profusamente vendidos en las calles tanto crudos como ya cocidos, en la cocina española posee su posición como ingrediente en diversos platos como lo es el cocido madrileño, los callos a la andaluza y a la gallega, el potaje clásico de cuaresma, etc.